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O furacão Melissa atingiu a Jamaica na terça-feira com ventos que igualaram velocidades recorde de 185 mph, tornando-o uma das tempestades mais intensas da memória recente. Na última década, o Oceano Atlântico tem visto um aumento incomum de tempestades monstruosas, mas Melissa destacou-se mesmo entre esses extremos. Os cientistas ficaram maravilhados com a forma como Melissa superou várias barreiras meteorológicas que normalmente enfraquecem furacões poderosos. Ao contrário da maioria das tempestades que se intensificam rapidamente em cerca de 35 mph em 24 horas, Melissa ultrapassou isso ao ganhar quase 70 mph no mesmo período durante a semana passada. Teve até uma rara segunda explosão de fortalecimento rápido que elevou seus ventos a 175 mph antes de atingir a terra.
Especialistas como Phil Klotzbach da Universidade Estadual do Colorado descreveram Melissa como "uma fera de tempestade", observando que igualou recordes tanto de velocidade do vento quanto de pressão barométrica no momento do impacto. A leitura da pressão correspondeu à do mortal furacão do Dia do Trabalho de 1935, considerado uma das tempestades mais intensas a atingir a Flórida. Embora o furacão Allen tenha alcançado velocidades de vento ligeiramente superiores em 1980, nunca atingiu terra com essa força. Normalmente, os furacões passam por um ciclo de substituição da parede do olho, onde o núcleo interno colapsa e um maior se forma, causando enfraquecimento temporário. Melissa mostrou sinais desse processo, mas nunca o sofreu realmente, o que deixou os pesquisadores perplexos.
Outro aspeto incomum foi a interação de Melissa com o terreno montanhoso da Jamaica. Normalmente, formas de relevo como estas perturbam a estrutura de uma tempestade, mas Melissa pareceu não ser afetada, mantendo sua força apesar de permanecer perto da costa da ilha por algum tempo. A água quente é o combustível de um furacão, e normalmente quando uma tempestade permanece num lugar, agita águas mais frias de baixo, o que pode privar a tempestade. No entanto, isso não aconteceu com Melissa. Bernadette Woods Placky, do Climate Central, explicou que a água do oceano sob Melissa estava excepcionalmente quente, permitindo que continuasse a intensificar-se sem interrupção.
A rápida intensificação de Melissa ocorreu em cinco períodos de seis horas em que as velocidades do vento aumentaram dramaticamente. Observar o rápido crescimento da tempestade foi inquietante para os meteorologistas que a acompanhavam, com velocidades do vento subindo para 175, depois 185 mph em rápida sucessão. As temperaturas da água sob Melissa estavam cerca de 2 graus Celsius acima da média, o que é significativo para alimentar uma tempestade tão poderosa. A análise do Climate Central sugere que o aquecimento global aumentou a probabilidade dessas águas mais quentes em 500 a 700 vezes, apontando para uma forte influência humana.
Uma revisão da Associated Press sobre furacões de Categoria 5 nos últimos 125 anos descobriu que quase 29% dessas tempestades de topo ocorreram desde 2016, incluindo três só este ano. Este aumento recente é sem precedentes em comparação com qualquer década anterior. Os cientistas reconhecem que os registos de furacões anteriores à era dos satélites podem não ser tão fiáveis, e as técnicas de medição evoluíram. No entanto, o consenso geral é que, embora o número total de furacões possa não aumentar, as temperaturas globais mais quentes provavelmente levarão a tempestades mais frequentes e intensas. Os investigadores veem uma ligação clara entre as temperaturas oceânicas e as alterações climáticas, que atuam como catalisador para a rápida intensificação dos furacões e a força sem precedentes das tempestades.
