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O hostel no Laos no centro de um trágico incidente de envenenamento por metanol está silenciosamente a preparar-se para reabrir quase um ano após o desastre que ceifou seis vidas, incluindo duas jovens australianas. Em novembro de 2024, Vang Vieng, uma cidade famosa pelo ambiente de mochileiros e atividades no rio, testemunhou um episódio horrível quando pelo menos 11 turistas ficaram gravemente doentes após consumirem álcool contaminado. Infelizmente, Holly Morton-Bowles e Bianca Jones, ambas com 19 anos e australianas, morreram após serem transportadas de helicóptero para um hospital na Tailândia. As suas famílias falaram à ABC, partilhando como o seu luto permanece intenso e como a aparente falta de justiça só aumentou a sua dor.\n\nAlém de Holly e Bianca, outros quatro viajantes perderam a vida no incidente: Simone White do Reino Unido, o americano James Louis Hutson, e as nacionais dinamarquesas Anne-Sofie Orkild Coyman e Freka Vennervald Sorensen. Todos estavam hospedados no Nana Backpackers Hostel, o local que se tornou o centro da crise. Inicialmente, o Governo do Laos expressou profunda tristeza e prometeu levar os responsáveis à justiça. Fecharam o hostel e colocaram sinais afirmando que permaneceria fechado até a questão ser resolvida. Mas o proprietário negou que o metanol viesse do seu bar, e os funcionários foram eventualmente libertados sem acusações. Agora, um ano depois, o caso parece estagnado, sem respostas claras ou responsabilização.\n\nA vida em Vang Vieng seguiu em frente apesar da tragédia. A temporada turística recomeçou, embora a cidade pareça mais calma do que o habitual. Alguns mochileiros flutuavam pelo rio Nam Song em boias, mas o próprio Nana Hostel permaneceu fechado, o seu pátio cheio de materiais de renovação. O sinal de encerramento desapareceu, e os vizinhos dizem que estão a decorrer trabalhos para renovar o edifício. Quando contactado, um trabalhador do hostel mencionou planos para reabrir sob um novo nome até ao final do mês, mas rapidamente terminou a chamada. Esta possível reabertura é profundamente perturbadora para as famílias de Holly e Bianca, que acusam a polícia do Laos de mostrar um desrespeito "horrível".\n\nOs pais dizem que não houve progresso na investigação das seis mortes. Shaun Bowles disse: "Não vimos nada, absolutamente nada. Parece que tudo foi varrido para debaixo do tapete." No início deste ano, as autoridades do Laos recomendaram acusações para 13 indivíduos ligados ao envenenamento, mas relatos sugerem que a polícia incentivou alguns funcionários a fugir da área. Mark Jones, pai de Bianca, disse: "A polícia disse aos funcionários do Nana para saírem da cidade." A desesperança das famílias por justiça cresce enquanto esperam por respostas. Entretanto, o Governo do Laos rejeitou mais assistência da Polícia Federal Australiana.\n\nA Ministra dos Negócios Estrangeiros da Austrália, Penny Wong, expressou tristeza por Holly e Bianca "ainda deverem estar connosco" e enfatizou que as suas famílias merecem justiça, esperando total responsabilização. Apesar disso, a família Bowles sente-se ignorada pelo seu próprio governo, vendo-o como o seu "último recurso". Em resposta às preocupações contínuas de segurança, o Smart Traveller emitiu avisos para australianos que visitam o Laos, aconselhando vigilância, especialmente em relação a bebidas espirituosas. As autoridades do Laos proibiram a Tiger Vodka e o Tiger Whisky, citando riscos para a saúde, e os australianos são instados a evitar consumir esses produtos.\n\nAlgumas famílias estão a pedir ações mais fortes, incluindo boicotes económicos. A mãe de Bianca sugeriu que os australianos deveriam deixar de gastar dinheiro no Laos até que alguém seja responsabilizado. A sua posição reflete a frustração e a dor partilhadas por muitos que perderam entes queridos nesta tragédia que permanece por resolver e profundamente dolorosa.
