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Um único fio solto foi identificado como a causa raiz do apagão elétrico catastrófico a bordo do navio porta-contentores Dali, que levou à sua colisão com a Ponte Francis Scott Key em Baltimore em março de 2024. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) revelou que uma banda de rotulagem num fio de sinal impediu que este fosse totalmente inserido no seu bloco terminal com mola, resultando numa conexão defeituosa. Este erro de instalação aparentemente menor desencadeou a desconexão do fio, fazendo com que um disjuntor de alta tensão disparasse inesperadamente. A perda resultante de propulsão e direção ocorreu quando a embarcação de 300 metros de comprimento, com bandeira de Singapura, estava a sair do Porto de Baltimore.\n\nO apagão ocorreu por volta das 1:29 da manhã, hora local, em 26 de março, afetando sistemas críticos como as bombas do equipamento de direção, a bomba de lavagem de óleo combustível e as bombas de água de refrigeração do motor principal. Esta perda súbita de energia fez com que o rumo do Dali oscilasse descontroladamente em direção ao cais que suporta o vão central da ponte. Apesar dos esforços dos pilotos e da equipa do navio para retomar o controlo, o navio colidiu com o pilar sul. O impacto causou o colapso de grande parte da estrutura da ponte no rio Patapsco, matando tragicamente seis dos sete trabalhadores de manutenção rodoviária presentes na ponte. Um trabalhador sobreviveu com ferimentos graves, enquanto um inspetor escapou ileso. A bordo do Dali, foi reportado apenas um ferimento leve entre os 23 tripulantes e passageiros.\n\nA investigação do NTSB atribuiu a causa provável à conexão solta do fio resultante da rotulagem inadequada, que levou diretamente à perda de energia elétrica e, consequentemente, à perda de propulsão e direção. Fatores contributivos incluíram a vulnerabilidade da ponte a impactos por grandes navios oceânicos e a ausência de contramedidas recomendadas pela Associação Americana de Autoridades Rodoviárias e de Transportes (AASHTO). Além disso, a comunicação atrasada e ineficaz para avisar e evacuar os trabalhadores rodoviários agravou o número de mortos.\n\nPara além da causa imediata, a investigação revelou várias questões sistémicas. O motor principal do Dali foi projetado para desligar se a pressão da água de refrigeração caísse, um padrão de segurança na altura, mas que se tornou perigoso quando a bomba de refrigeração perdeu energia durante o apagão. A bomba de lavagem também foi encontrada a ser usada como bomba de serviço de combustível sem redundância, aumentando o risco. A investigação sugeriu que a termografia infravermelha poderia ter detectado o fio solto durante a manutenção de rotina, uma oportunidade perdida que poderia ter evitado o acidente.\n\nA Ponte Key, construída em 1977, não foi projetada para resistir a colisões de mega-navios modernos como o Dali, que é muito maior do que embarcações anteriores como o Blue Nagoya, que causou apenas danos menores em 1980. O NTSB expandiu desde então a sua investigação a nível nacional, instando os proprietários de grandes pontes sobre vias navegáveis a avaliarem a sua vulnerabilidade a impactos de grandes embarcações e a implementarem proteções estruturais e planos de resposta a emergências.\n\nA colisão causou mais de 18 milhões de dólares em danos ao Dali e perdas de carga ainda por calcular totalmente. Os custos de substituição da ponte são estimados entre 4,3 mil milhões e 5,2 mil milhões de dólares, com os esforços de reconstrução previstos até ao final de 2030. As perturbações no trânsito afetam mais de 34.000 veículos diários, incluindo camiões e transportadores de materiais perigosos proibidos nos túneis de Baltimore, forçando desvios prolongados.\n\nEm resposta às conclusões, o NTSB emitiu 18 recomendações de segurança dirigidas a várias agências. Estas incluem instar a Guarda Costeira dos EUA a estudar requisitos de redundância para grandes embarcações em áreas portuárias restritas, encorajar a Organização Marítima Internacional (IMO) a atualizar os códigos de gestão de segurança semelhantes aos padrões da aviação, e melhorar as capacidades dos gravadores de dados de viagem para funcionarem e registarem dados críticos durante apagões. O proprietário e gestor do navio, Grace Ocean e Synergy Marine Group, expressaram apreço pela minúcia da investigação e comprometeram-se a rever as conclusões com as suas equipas.\n\nNo geral, o incidente do Dali serve como um lembrete severo de como uma pequena falha mecânica pode desencadear um desastre multifacetado envolvendo perda de vidas, vastos danos à infraestrutura e extensas repercussões socioeconómicas. Destaca necessidades urgentes de atualizações tecnológicas, medidas regulatórias reforçadas e protocolos de comunicação de emergência melhorados para prevenir futuras tragédias desta escala.
