Star Catcher alcança marco na entrega de energia sem fios para missões lunares

O Pólo Sul lunar tornou-se um ponto quente tanto para a investigação científica como para o interesse comercial, principalmente devido aos seus potenciais depósitos de gelo de água e aos planos de exploração a longo prazo direcionados a esta região. Estes depósitos de gelo podem ser cruciais para sustentar futuras missões, fornecendo água, suporte de vida e até produção de combustível. Crateras profundas em sombra permanente têm especialmente chamado a atenção do programa Artemis da NASA e de outros intervenientes internacionais que visam explorar e utilizar este ambiente desafiante.\n\nA Star Catcher Industries deu um passo significativo para superar as condições adversas na superfície da Lua ao desenvolver uma inovadora rede de energia orbital. Este sistema recolhe luz solar enquanto orbita a Lua, converte-a em energia baseada em laser e depois transmite-a sem fios para painéis solares situados na superfície lunar. Esta tecnologia foi recentemente demonstrada no Kennedy Space Center da NASA, onde a Star Catcher transmitiu com sucesso energia para o Veículo Lunar de Terreno Moon RACER da Intuitive Machines durante um teste de vários dias. Impressionantemente, esta demonstração superou os parâmetros de transmissão de energia sem fios previamente estabelecidos pela DARPA no início do ano.\n\nUm dos grandes feitos deste experimento foi mostrar que a transmissão ótica eficiente pode fornecer energia substancial a painéis solares padrão sem necessidade de recetores especialmente fabricados. Isto representa um grande avanço porque significa que futuras missões poderão obter energia escalável e sob demanda sem a necessidade de instalar infraestruturas terrestres pesadas ou complexas. Sistemas típicos de energia lunar, como arrays solares e células de combustível regenerativas, funcionam bem em áreas iluminadas pelo sol, mas falham em regiões permanentemente sombreadas e durante as noites lunares. Os arrays solares requerem alinhamento cuidadoso e adicionam muito peso, enquanto as células de combustível regenerativas exigem criogénicos volumosos e armazenamento de gás, aumentando a massa e os custos da missão.\n\nEm contraste, a transmissão de energia ótica oferece uma alternativa sem fios que reduz a necessidade de instalações pesadas e trabalhosas na superfície lunar. Envia energia solar concentrada da órbita diretamente para veículos na superfície, apoiando tanto operações em tempo real como necessidades de energia de reserva. Esta tecnologia também abre caminho para missões mais longas em áreas sombreadas e permite aos projetistas construir veículos lunares mais leves, o que aumenta a flexibilidade e a duração das missões.\n\nA Star Catcher planeia lançar a sua demonstração em órbita em 2026, com o objetivo de um desdobramento multi-órbita até 2030. Espera-se que esta rede de energia orbital complemente a infraestrutura espacial em expansão da Intuitive Machines, incluindo a sua Rede de Dados Espaciais e serviços de entrega de carga. À medida que a exploração lunar se torna mais autónoma e distribuída, tecnologias como a transmissão de energia ótica e a conectividade persistente provavelmente se tornarão a espinha dorsal das atividades comerciais prolongadas na Lua, permitindo uma presença humana e robótica sustentada em áreas anteriormente inacessíveis.