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A Alemanha e o Reino Unido levantaram recentemente alertas sobre o aumento das ameaças de satélites russos e chineses a operar no espaço. Estes satélites têm-se envolvido em atividades que se assemelham a espionagem sobre satélites ocidentais, incluindo perseguição, interferência e outras formas de perturbação. O Ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, enfatizou numa conferência em Berlim que as ações da Rússia no espaço representam uma ameaça fundamental e urgente que já não pode ser ignorada. Este tipo de interferência afeta serviços vitais dependentes das comunicações por satélite, como imagens, telecomunicações, internet de banda larga e sistemas de navegação. As perturbações nestas áreas podem ter consequências graves para operações militares, bem como para atividades civis como a aviação.\n\nNas últimas semanas, autoridades alemãs notaram incidentes em que satélites de reconhecimento russos seguiram dois satélites IntelSat, usados pelas forças alemãs e aliadas. A IntelSat é um importante operador comercial de satélites que apoia numerosos governos e empresas na Europa e nos Estados Unidos. Segundo Pistorius, tanto a Rússia como a China expandiram rapidamente as suas capacidades em guerra espacial, desenvolvendo métodos para bloquear, cegar, manipular ou até destruir fisicamente satélites. Isto levou a Alemanha a aumentar significativamente o financiamento dos seus programas espaciais. Entretanto, o Comando Espacial do Reino Unido reportou que satélites russos têm espionado ativos britânicos e interferido neles semanalmente, uma alegação apoiada pelo Major-General Paul Tedman, que descreveu os satélites russos como equipados com cargas úteis destinadas a recolher informações. Os ataques de interferência são geralmente executados através de sistemas de guerra eletrónica baseados em terra.\n\nExistem também preocupações contínuas sobre as intenções da Rússia em implantar armas nucleares no espaço. O Secretário-Geral da NATO, Mark Rutte, alertou sobre os planos de Moscovo para desenvolver tais armas para desativar ou destruir satélites. Embora o Presidente Vladimir Putin tenha negado publicamente qualquer intenção de implantar armas nucleares no espaço, a Rússia vetou uma resolução do Conselho de Segurança da ONU em 2024 que visava impedir o desenvolvimento de armas nucleares baseadas no espaço. A China absteve-se na votação, aumentando a inquietação internacional.\n\nDetectar espionagem por satélite é uma tarefa complexa. As forças espaciais podem rastrear a localização de satélites estrangeiros, mas muitas vezes ficam a adivinhar as suas verdadeiras capacidades e objetivos. Especialistas como Clayton Swope, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, explicam que quando um satélite russo permanece próximo de um satélite europeu de comunicações por longos períodos, isso sugere espionagem ou interceção de sinais. A Rússia também testou satélites que se assemelham a armas, capazes de disparar projéteis, o que levanta receios de que alguns satélites sejam essencialmente "células adormecidas" à espera de atacar. No entanto, distinguir entre atividades de vigilância e ameaças ofensivas é difícil, e grande parte da análise baseia-se em intenções inferidas.\n\nEsta não é uma questão nova. Os Estados Unidos e a França têm alertado sobre espionagem por satélites russos há mais de uma década. Um incidente notável ocorreu em 2015, quando um satélite militar russo estacionou perto de dois satélites Intelsat, provocando protestos diplomáticos. Episódios semelhantes seguiram-se em 2017, quando satélites russos se aproximaram de satélites de inteligência lançados pela França e Itália. Especialistas argumentam que estes comportamentos devem ser vistos no contexto mais amplo do conflito em curso da Rússia na Ucrânia e das frequentes violações do espaço aéreo perto de países da NATO.\n\nA China é considerada uma potência espacial ainda maior do que a Rússia e representa ameaças comparáveis ou superiores. Satélites chineses executaram manobras altamente precisas e rápidas perto de satélites de outros países, suscitando preocupação internacional. Por exemplo, a China testou satélites equipados com braços robóticos capazes de alterar as órbitas de outros satélites. Financeiramente, a China investe fortemente nos seus esforços espaciais, enquanto os recursos da Rússia estão atualmente limitados devido à guerra na Ucrânia, restringindo o potencial de crescimento do seu programa espacial.\n\nNo geral, a crescente militarização do espaço pela Rússia e China está a forçar as nações ocidentais a repensar as suas estratégias de defesa espacial. As implicações para a segurança nacional, operações comerciais de satélites e infraestruturas civis podem ser profundas se estas tendências continuarem sem controlo.
